、ちょっと待ってろよ

古江幸夫さん＝東京都江東区＝が、池袋 風俗甲斐犬ジロー（十三歳）出会いったのは五年前。出会い系大手ゲームソフトメーカー広報担当を辞めて、アダルト妻純子さん（５８）の実家の建設資材販売店に転職したときだった。長男（２９）も次男（２８）も社会人になり、風俗「犬と散歩する生活をしたい」という純子さんの願いをかなえることになったのだ。

　純子さんがインターネットで、千葉 風俗もらい手を探していたジローを発見。前の飼い主が「あと一週間過ぎたら保健所に」と考えていたところを譲り受けた。

　甲斐犬は、山梨県原産の狩猟犬。「一代一主」といわれるほど忠誠心が強い。一九三四年に国の天然記念物に指定された。散歩の途中で動こうとしないジローの「散歩スト」は、まるで「主人とは認めない」千葉 ソープランドと宣告しているようだった。

　一年後、「甲斐犬は懐かないのか」とあきらめかけたころ、事件が起きた。ジローを東京都八王子市の高尾山に連れ出した。自然の中を駆け回る姿を思いめぐらせたが、思ったほど元気がない。川崎 ソープランド下山途中には立ち止まり、帰りの車の中でもぐったりして動かない。

　ビル五階にある自宅まで、階段を上れそうにない。抱いて上がろうとしたとき、教習所 千葉ウゥーとうなっていたジローが右手にかみついた。親指の付け根に歯形が付き、血があふれた。「面倒見てるのに、何て犬だ」

　体調の回復しないジローを獣医師へ連れて行くと、「痛かったのはジローの方ですよ」。たしなめられたのは古江さんだった。

　血の濃い純血種は、奇形が生まれやすいという。ジローも、後ろ脚の軟骨が股関節（こかんせつ）にひっかかる「関節ねずみ」を患っていた。低いうなり声は、「痛い」という警告。「本気だったら骨が砕けていた」と獣医師。ジローに気遣われていたと気付いた。

　手術を受け回復すると、ジローの「散歩スト」はなくなり、毛づやもよくなった。店に頼んで、足腰の弱いジローの住まいを一階の店舗の片隅に移した。

　朝七時半の開店前、手作りの果物中心の軽いおやつをジローに運ぶ。「勤め人だったときより、気持ちよく朝を迎えられる」ようになった。

　夜と休日の散歩も古江さんの役目。近所を歩くと、声をかけられるのはジローの方だ。

　「名犬、ちょっと待ってろよ」。鮮魚店の店主がマグロのぶつ切りを振る舞う。青果店では、おやつのリンゴもいただいた。リード綱を握る手には、以前と違い飼い主の余裕がみえる。

　古江さんは、ジローを介して交友が一変。近所の散歩ルートの顔なじみのほか、ネットやイベントを通じて、「自分だけじゃ知り合えなかった」飼い主の輪が広がった。

　夫婦と“三人”で出掛けるとジローは、うれしそうにはしゃぐ。だから、休日には一緒に皇居や日比谷公園、早朝の銀座にも足を延ばす。いきおい夫婦の時間も豊かになった。

　今、「二十歳のご長寿犬」を目標に、ジローを中心とした二人の時間が紡がれる。